Mik azok a rugalmas szilárdtest akkumulátorok?

Nemzetközi tudósok egy csoportja új típusú szilárdtest akkumulátort fejlesztett ki, amely növelheti az elektromos járművek hatótávolságát, és megakadályozhatja a laptopok és okostelefonok tüzét. A szerzők az Advanced Energy Materials című kiadványban ismertetik eredményeiket. Ha a hagyományos újratölthető akkumulátorokban használt folyékony elektrolitokat „szilárd”, kerámia elemekre cserélik, hatékonyabb, tartósabb, biztonságosabb akkumulátorokat tudnak előállítani. A kutatók azt remélik, hogy ezek az előnyök kikövezhetik az utat a hatékonyabb, környezetbarátabb akkumulátorok felé mindenféle eszközhöz, beleértve az elektromos autókat is.

A tanulmány szerzői az Egyesült Államokból és az Egyesült Királyságból egy ideje kutatják a lítium-ion akkumulátorok folyékony elektrolitjainak alternatíváit. 2016-ban bejelentették egy olyan szilárdtest akkumulátor kifejlesztését, amely a hagyományos lítium-ion celláknál több mint kétszeres feszültséggel, de hasonló hatékonysággal képes működni.

Míg a legújabb kialakításuk jelentős előrelépést jelent a korábbi verzióhoz képest, Donald Sadoway professzor, az MIT kutatója megjegyzi, hogy van még mit javítani: "Magas ionvezetőképesség elérése a kerámia anyagokban magas hőmérsékleten nehéz lehet" - magyarázta. – Ez áttörést jelentő eredmény volt. A kutatók azt remélik, hogy a tesztelés után ezek a továbbfejlesztett akkumulátorok alkalmasnak bizonyulnak elektromos járművekhez vagy akár repülőgépek meghajtásához.

A szilárdtest akkumulátorok túlmelegedése miatti károsodását kerámia elektrolitok használatával akadályozzák meg, nem pedig gyúlékony, folyékony elektrolitokat. Ha az akkumulátor megsérül és túlmelegedni kezd, a kerámia elektrolit inkább elszenesedik, mintsem meggyullad, ami megakadályozza, hogy meggyulladjon. Ezeknek a szilárd anyagoknak a szerkezetében lévő pórusok azt is lehetővé teszik számukra, hogy sokkal nagyobb elektromos töltésterhelést hordozzanak, miközben az ionok a szilárd anyagon belül egy kiterjedt hálózaton mozognak.

Ezek a tulajdonságok azt jelentik, hogy a tudósok meg tudták növelni az akkumulátoraik feszültségét és kapacitását a gyúlékony folyékony elektrolitokat tartalmazó akkumulátorokhoz képest. Valójában Sadoway professzor mondta: "Bemutattunk egy 12 voltos lítium-levegő cellát, amely 90 °C-on [194 °F] működik. Ez magasabb, mint amit bárki más elért."

Ennek az új akkumulátor-konstrukciónak más potenciális előnyei is vannak a gyúlékony elektrolitokhoz képest, beleértve azt a tényt, hogy a kerámia elektrolitok általában stabilabbak, mint a szerves elektrolitok. "A csodálatos dolog az, hogy milyen jól működött" - mondta Sadoway professzor. "Több energiát vettünk ki ebből a cellából, mint amennyit belehelyeztünk."

Ez a stabilitás lehetővé teheti a gyártók számára, hogy nagyszámú szilárdtest cellát csomagoljanak laptopokba vagy elektromos autókba anélkül, hogy aggódniuk kellene a túlmelegedéstől, ami sokkal biztonságosabbá teszi az eszközöket és meghosszabbítja működési élettartamukat. Jelenleg, ha az ilyen típusú akkumulátorok túlmelegednek, fennáll a tűzveszély, ahogy nemrégiben a Samsung Galaxy Note 7 telefonnal történt. A keletkező lángok nem tudnának továbbterjedni, mert a cellákban nincs levegő, amely fenntartaná az égést; valójában képtelenek lennének továbbterjedni a kezdeti károsodás helyén.

Ezek a szilárd anyagok is nagyon hosszú élettartamúak; ezzel szemben egyes kísérletek gyúlékony, folyékony elektrolitokat tartalmazó lítium-ion akkumulátorok előállítására, amelyek magasabb hőmérsékleten (100°C felett) működnek, 500 vagy 600 ciklus után rutinszerűen kigyulladnak. A kerámia elektrolitok több mint 7500 töltési/kisütési ciklust képesek kibírni anélkül, hogy meggyulladnának."

Az új eredmények rendkívül jelentősek lehetnek az elektromos járművek hatótávolságának bővítése és az okostelefonok tüzek megelőzése szempontjából. Sadoway szerint: "A régebbi generációs akkumulátorok ólom-savas indítóakkumulátorokkal rendelkeztek. Rövid hatótávolságúak voltak, de hihetetlenül megbízhatóak" - mondta, hozzátéve, hogy előre nem látott gyengeségük az volt, hogy "ha a hőmérséklet 60 °C-nál magasabb lesz, akkor kigyulladna."

Elmagyarázza, hogy a mai lítium-ion akkumulátorok előrelépést jelentenek ehhez képest. "Nagy hatótávolságuk van, de súlyos túlmelegedés és meggyulladás következtében megsérülhetnek" - mondta, hozzátéve, hogy az új szilárdtest-akkumulátor potenciálisan "alapvető áttörést" jelent, mert sokkal megbízhatóbb és biztonságosabb eszközökhöz vezethet.

Az MIT tudósai úgy vélik, hogy ennek a technológiának öt évbe telhet, mire széles körben elterjednek, de reményeik szerint már a következő évben beépíthetik majd az ilyen típusú akkumulátorokat olyan nagy gyártók okostelefonjaiba, mint a Samsung vagy az Apple. Azt is megjegyezték, hogy ezeknek a celláknak számos kereskedelmi felhasználása van a telefonokon kívül, beleértve a laptopokat és az elektromos járműveket.

Sadoway professzor azonban felhívja a figyelmet arra, hogy a technológia tökéletesítéséig még van mit tenni. "Van egy cellánk, amely nagyon jól néz ki, de ez még nagyon korai időkben van... Még nem gyártunk nagyméretű, nagy teljesítményű sűrűségű elektródákkal rendelkező cellákat."

Sadoway úgy véli, hogy ez az áttörés azonnal széles körben elterjedt, mivel nemcsak sokkal nagyobb hatótávolságú elektromos járműveket képes megtölteni, hanem az okostelefonok tüzét is megelőzheti. Talán még meglepőbb az a jóslata, amely szerint a szilárdtest-akkumulátorok kevesebb mint öt éven belül általánosan használhatóvá válhatnak, ha a legtöbb gyártó meg van győződve biztonságukról és megbízhatóságukról.